En redes sociales se ven mensajes que recomiendan “no darle importancia” a los niveles de colesterol, o incluso hacer lo posible para “tenerlo alto”. Esto se basa en argumentos falaces, y pone en peligro a las personas. En este artículo te cuento por qué.

¿Qué está pasando?

Estoy viendo con preocupación como desde redes sociales se recomienda alegremente “no darle importancia” a los niveles de colesterol, o incluso hacer lo posible para “tenerlo alto”. Lo dicen personas sin entrenamiento formal en ciencias biomédicas (health coaches, influencers, etc) pero también profesionales de la salud matriculados.

Esto contradice décadas de investigación científica rigurosa, pasando por la ciencia básica, epidemiología, ensayos clínicos controlados y estudios genéticos, que nos muestran claramente la relación entre los niveles de LDL, la lipoproteína que transporta la mayor cantidad de colesterol (el llamado comúnmente “colesterol malo”) y el riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular.

La relación causal de LDL y enfermedad cardiovascular aterosclerótica se basa en múltiples líneas de investigación que muestran un gradiente biológico lineal e inverso, entre los niveles de LDL-C y el riesgo relativo de enfermedad cardiovascular. Un gráfico de este tipo sería muy difícil de obtener de no existir una relación causal.

Pero ¿en qué se basan para decir que “el colesterol alto es bueno”?

Generalmente apelan a cuestiones relacionadas al “metabolismo”, las “hormonas” o la “salud cerebral”. La base de estos argumentos es que el colesterol es necesario para la síntesis de un grupo de hormonas llamadas esteroideas, entre las que se encuentran las hormonas sexuales como el estrógeno y la testosterona. El colesterol también es necesario para la síntesis de otras hormonas, de vitamina D, y es parte fundamental de las membranas celulares. El cerebro es un órgano con un elevado contenido de grasas, representando una gran parte del colesterol del organismo.

Todo esto es cierto… pero basta contar con nociones básicas de fisiología y bioquímica para entender que no se relacionan con el colesterol que circula en nuestra sangre.

No quiero entrar en detalles muy específicos (para eso creé mi curso “Lípidos: de la biología a la clínica”), pero los niveles necesarios de colesterol en sangre para que todo funcione bien son muy muy bajitos. Es decir: ni la salud cerebral ni la producción de hormonas es “mejor” por tener “más colesterol” en sangre.  Por ejemplo, en la figura de abajo podés ver cómo los niveles de testosterona no se afectan luego de 1 año de tener niveles de LDL super bajos (menos de 15 mg/dl!)

Ese tipo de pensamiento lineal y sin análisis crítico «más colesterol=más hormonas=mejor» es típico, y hasta esperable, de influencers que nunca agarraron un libro de biología ni manejan nociones básicas de pensamiento científico, pero es decepcionante cuando viene de profesionales de la salud con título y matrícula habilitante.

Por otra parte, el cerebro sintetiza su propio colesterol, sin depender de los niveles circulantes… las lipoproteínas no atraviesan la barrera hematoencefálica, como lo sabe cualquier estudiante de primer año de Medicina.

También se suele decir que las personas con niveles más elevados de colesterol tienen vidas más largas. Ese hallazgo se ve en múltiples estudios observacionales, y sin dudas es interesante, aunque debemos tener en cuenta tres cosas: la primera, que los niveles de colesterol en estas personas están lejos de ser muy altos (su LDL promedio es un poco más alto que lo recomendado, pero tampoco está en niveles muy elevados). La segunda, que este hallazgo frecuentemente está confundido por algo que llamamos causalidad reversa, en la que personas más enfermas tienen niveles más bajos de colesterol (este concepto, y muchos más, lo discutimos en detalle en mi curso “Lectura Crítica de Artículos Científicos en Nutrición”). La tercera, que modernos estudios genéticos (llamados de aleatorización mendeliana) indican que variantes genéticas que causan niveles más altos de LDL se asocian con una mayor mortalidad, lo que contradice directamente la idea de que niveles más altos de colesterol se relacionan de manera causal con una mayor longevidad.

Conclusiones

Como pasa con cualquier tema, hay mucho para discutir. La ciencia es lo contrario del dogma, y, sobre todo, se basa en razonamientos inductivos: ninguna conclusión tiene un 100% de certeza. Los debates sobre estos temas aún se van a dar, y son necesarios. Para mí, que leo mucho sobre esto, es muy estimulante debatir con personas que también estudian y están formadas. Lo que sí hoy no podemos aceptar, es que haya gente diciendo alegremente que “el colesterol no importa”, o incluso que “es bueno tenerlo alto”, basándose en argumentos falaces como un desconocimiento de la fisiología, sesgos cognitivos, y teoría conspirativas. Esto no solo contradice un sólido cuerpo de evidencia científica, sino que pone en riesgo a las personas.

Ariel Kraselnik
Cardiólogo.
Director del Posgrado en Nutrición Basada en Plantas – FCM UNR.
Presidente de la Sociedad Argentina de Medicina de Estilo de Vida (SAMEV).
Profesor adjunto de Fisiopatología e Investigador – Licenciatura en Nutrición – UCEL.
Líder Emergente -World Heart Federation.
Doctorando en Ciencias Biomédicas – FCM UNR.